低迷のエンジェルス、若手有望株クリスチャン・ムーアを三塁で起用か　レンドンの今季全休でチャンス

昨年ドラフト１巡目指名の若手内野手

　エンジェルスのトッププロスペクトにチャンスが巡ってきた。２月21日（日本時間22日）地元誌『オレンジ・カウンティ・レジスター』のジェフ・フレッチャー記者は、エンジェルスの若手内野手であるクリスチャン・ムーアが開幕ロースターに登録される可能性が高いと報じた。

　ムーアは2024年のドラフトで、１巡目（全体８位）で指名されプロ入り。シングルAを経て、８月にはダブルAに昇格。25試合で６本塁打、20打点、OPS.984の好成績を残している。プロスペクト情報サイト『MLB Pipeline』の今年の全体ランキングで、ムーアは68位となっている。

　ムーアはテネシー大学在籍時からマイナーリーグに至るまで、二塁を守ってきた。また、二塁のレギュラーであるルイス・レンヒーフォが今シーズン終了後にFAとなることも踏まえ、球団はムーアを二塁手として育成する方針だ。しかし同記事によると、ムーアは今シーズンに限り三塁に挑戦することになるという。

アンソニー・レンドンの今季全休により三塁での起用へ

　エンジェルスの三塁はアンソニー・レンドンがレギュラーの最有力候補だった。しかし、春季キャンプ直前になり左股関節の手術を受けることが決定。18日（同19日）には今シーズンを全休することが発表された。2020年の移籍以降、度重なるケガで満足にパフォーマンスを発揮できないレンドン。そこでエンジェルスはこのオフ、選手層を厚くするために三塁手のヨアン・モンカダを獲得した。

　モンカダは『MLB Pipeline』のランキングで全体２位の評価を得たこともある元トッププロスペクトだ。2016年のデビュー以降、レッドソックスとホワイトソックスでプレー。三塁手として合計で747試合に出場している。

　ただし、モンカダもケガが多く、直近の３シーズンでは計208試合の出場にとどまる。昨シーズンは４月に左内転筋の部分断裂で長期離脱。最終的にはルーキーイヤーを除いて最小となる12試合の出場に終わった。基本線としては、開幕サードにはモンカダが抜擢される見込みだ。しかし春季キャンプでのパフォーマンス次第では、ムーアにも十分チャンスはあるだろう。

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シャヌエルやネトなど、トッププロスペクトの早期昇格相次ぐエンジェルス

　もしムーアが開幕ロースターに登録されれば、ドラフトから１年も経たずしての昇格となる。選手層が薄いエンジェルスは近年、トッププロスペクトを早い段階でメジャーで起用する傾向にある。

　例えば、ノーラン・シャヌエルは2023年のドラフトで１巡目（全体11位）で指名され、その１ヶ月後にメジャーデビューを果たした。ザック・ネトは2022年に１巡目（全体13位）でプロ入りすると、翌年の開幕直後にメジャーに昇格。昨シーズンは内野手として球団初の「20-20（20本塁打20盗塁）」をクリアした。

　22日（同23日）にはマリナーズとのオープン戦がおこなわれ、ムーアは新加入のティム・アンダーソン（マイナー招待選手）に代わり５回から途中出場。三塁での出番はなかったものの、二塁の守備をなんなくこなした。９回にはセンターへのヒットで出塁し、チームのサヨナラ勝ちをアシストした。

　「ポスト大谷」元年だった昨シーズンは、25年ぶりとなる地区最下位に終わったエンジェルス。ムーアが希望の光となれるか、要注目だ。