アストロズ、バルデスが４年連続の開幕投手　４年連続二桁勝利もシーズン中にトレードの可能性

４年連続４度目の大役

　３月16日（日本時間17日）、アストロズのフランバー・バルデスが開幕投手に決まったことがわかった。球団公式Xが発表した。アストロズは27日（同28日）に本拠地でメッツとの開幕戦を迎える。メッツの開幕投手はクレイ・ホームズ。

　バルデスが開幕投手を務めるのは４年連続４度目。４度の開幕投手は球団史上６人目。球団最多は８度の開幕投手を務めたロイ・オズワルトだ。

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実績十分の技巧派左腕

　バルデスは、昨シーズンまで４年連続で二桁勝利をマーク。投球の約半分を占めるシンカーを武器にゴロを量産する技巧派エースだ。

　2022年にはキャリアハイの17勝をマークし、チームをワールドチャンピオンに導いた。2023年８月のガーディアンズ戦ではわずか93球でノーヒットノーランを達成している。

FAか、トレードか

　バルデスは今シーズン終了後にFAとなり、現時点で契約延長に関する話し合いはおこなわれていない。今シーズンの成績次第で、FA市場の人気銘柄として大型契約を結べるかもしれない。

　一方、チームが低迷した場合はシーズン中のトレード放出も考えられる。８日（同９日）に発表された『MLBパイプライン』のファームシステムランキングで、アストロズは29位にランクイン。

　バルデスの対価として他球団のプロスペクトを獲得できれば、メジャーへの戦力供給やトレードのパッケージとして必要に応じた補強が展開できるようになるというわけだ。

　アストロズで有終の美を飾るのか、それとも一足早い別れを告げるのか。バルデスの勝負の１年がはじまる――