【ナショナルズ】マッケンジー・ゴア、ジェームズ・ウッドら「フアン・ソトの交換要員」だった若手がスター選手に成長

ソトとのトレードでパドレスから加入

　現在、ナ・リーグ東地区で４位につけるナショナルズ。2019年に球団史上初の世界一を達成して以降は４年連続で地区最下位に低迷し、現在は再建プロセスの真っ只中にある。

　再建期のチームらしく、若手を中心とした戦力構成がナショナルズの特徴だ。特に注目すべきは、マッケンジー・ゴア、ジェームズ・ウッド、CJ・エイブラムス。彼らは皆、フアン・ソトを中心とする大型トレードのパッケージとして2022年途中にパドレスから加入したプレーヤーたちなのだ。

　ソトと言えば、昨オフに15年７億6500万ドル（約1147億円）の巨額契約でメッツに加入したスーパースター。ナショナルズ在籍時の2022年には、再建を目指すチーム方針に伴い、シーズン途中にパドレスへトレードされた。その見返りとして、ゴア、ウッド、エイブラムスらプロスペクト５名がナショナルズに移籍した経緯がある。

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エース、スラッガー、スピードスターに成長

　ゴアは昨シーズン、自身初の二桁勝利をマーク。開幕投手としてスタートした今シーズンはここまで11試合に登板し２勝をあげている。フォーシームとカーブの緩急で打者から空振りを奪い、メジャー最多の93奪三振を記録。奪三振割合も36.2%で、堂々のメジャートップだ。

　ウッドはナショナルズの未来を担うスラッガー。今シーズンは開幕ロースターを掴み、ここまで全試合に出場。安打（57）、本塁打（13）、打点（36）、OPS（.920）のすべてでチームトップの成績を記録しており、bWARは「2.1」となっている。

　スタットキャスト系の指標が優秀で、４月23日（日本時間24日）のオリオールズ戦では打球速度116.3マイル（187.2キロ）の一発を放った。５月６日（同７日）のガーディアンズ戦で放ったホームランも打球速度114.6マイル（184.4キロ）を計測している。

　エイブラムスは2019年のドラフトで１巡目（全体６位）指名を受けた元トッププロスペクト。トレードで加入後、もっとも即戦力として活躍した選手だ。2023年に遊撃のレギュラーに定着すると、リーグ３位の47盗塁と走りまくった。今シーズンは５月18日（同19日）のオリオールズ戦で２打席連続本塁打を放つなど活躍し、bWARは「1.9」を記録している。

　また、ソトとのトレードで加入したロバート・ハッセル３世は５月22日（同23日）のブレーブス戦でメジャーデビュー。初打席でメジャー初ヒットを放った。ディラン・クルーズやジェイコブ・ヤングが故障で離脱するなか、中堅手として起用されている。

　スーパースターとのトレードで加入した若者たちが、チームに必要不可欠な存在となっているのだ。