ツインズのバイロン・バクストン、１５試合で８本塁打　ケガ多き元ドラフト２位、規定打席到達は１０年で１度だけ

　ツインズのリードオフマンが打ちまくっている。６月27日（日本時間28日）、ツインズのバイロン・バクストンが「１番・中堅」でタイガース戦に出場。５回にはソーヤー・ギブソン＝ロングから第18号ソロホームランを放ち、チームを３連勝に導いた。

　バクストンは５月中旬に脳しんとうによる特別措置で故障者リスト入りしたが、復帰以降は１番打者として驚異的なバッティングを継続。６月に限定したOPSは1.082で、カル・ローリー（マリナーズ）に次ぐリーグ２位だ。特に、直近15試合では８本塁打、OPS1.228と手が付けられない。19日（同20日）のレッズ戦、22日（同23日）のブルワーズ戦ではそれぞれ２本塁打を放っている。

　走攻守に並々ならぬポテンシャルを秘めている。バクストンは2012年のドラフトで全体２位指名を受けた元トッププロスペクトで、2015年にメジャー初昇格を果たした。2021年には61試合に出場し、19本塁打、OPS1.005、wRC+171をマークするなどキャリアハイの成績を残している。昨シーズンまでの通算成績は639安打、133本塁打、353打点、93盗塁。

　また、中堅守備にも安定感があり、2017年にはゴールドグラブ賞を受賞。メジャー１年目の2015年から昨シーズン終了時点までの10年間でDRS70を記録しており、同期間の中堅手としてメジャー４位。１位は昨シーズン限りで現役を引退したケビン・キアマイアー（レイズほか）の161である。

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　一方、バクストンと言えばその故障の多さで知られている。毎年、何かしらのケガを負っており、これまでのキャリアで規定打席をクリアしたのは2017年の１度だけ。昨シーズンも５月に右ヒザ、８月に股関節を痛めて故障者リスト入りした。

　前述の脳しんとうによる特別措置を除けば、今シーズンは開幕から順調にプレーをつづけている。ケガに泣かされてきた実力派外野手が、キャリア最高のシーズンを送ろうとしている。