カブス、超有望株のオーウェン・ケイシーが初昇格へ　ダルビッシュとのトレードで加入した左の強打者

　トッププロスペクトがベールを脱ぐ。８月13日（日本時間14日）、カブスのオーウェン・ケイシーがメジャーに初昇格することがわかった。米スポーツ専門局「ESPN」のジェシー・ロジャース記者が報じている。ケイシーは若手情報サイト「MLBパイプライン」でチーム内１位、球界全体でも45位の評価を得ている左打ちの外野手だ。

　2020年のドラフトでパドレスから２巡目（全体45位）で指名を受けたケイシー。１年目のオフにダルビッシュ有を中心とした大型トレードでカブスに移籍すると、以降はマイナーリーグで研鑽を積み、昨シーズンからマイナーリーグの最高クラス「3A」に昇格した。パワーあふれるバッティングに定評があり、昨シーズンのハードヒット率は42%超えをマーク。今シーズンも右翼で67試合、左翼で12試合に出場し、22本塁打、OPS.955の好成績を残している。

　ケイシーはミゲル・アマヤと入れ替わるかたちでアクティブロースターに組み込まれるようだ。アマヤは８月13日（同14日）のブルージェイズ戦で、内野安打を放った際に一塁付近で激しく転倒。自力で歩けず、カートに乗って球場を後にした。「MLB.com」の報道によると、アマヤは左足首を強くねんざした模様で、今後、故障者リストに登録される見通しだという。アマヤは５月に左わき腹を痛めてチームを離脱。昨日からメジャーに復帰したばかりだった。

　カブスが所属するナ・リーグ中地区では、ブルワーズが破竹の12連勝を記録している。前半戦を首位で折り返したカブスだったが、７月末にはブルワーズに並ばれ、現在はブルワーズに7.5ゲーム差をつけられている。

　何よりも痛手となっているのが、ピート・クロウ＝アームストロングの不調だ。今シーズンに正中堅手として大ブレイクを果たし、７月には球団史上最速で「25-25（25本塁打と25盗塁）」に到達したクロウ＝アームストロング。ところが、後半戦に入った途端に急失速。８月はここまでわずか３安打、OPSは.193にとどまっている。

　カブスでは右翼にカイル・タッカー、左翼にイアン・ハップ、指名打者に鈴木誠也がいる。ケイシーがスタメンで起用される場合は、不調のクロウ＝アームストロングに代わり中堅で起用される可能性が高い。

　若きスラッガーはメジャーの舞台で起爆剤となれるだろうか。