パイレーツのババ・チャンドラーがメジャー初昇格へ　球界最高のプロスペクト投手、当面はリリーフ起用

　超有望株のメジャー初昇格が決まったようだ。８月20日（日本時間21日）、パイレーツのババ・チャンドラーがメジャー契約を結び、アクティブロースターに組み込まれることがわかった。「MLB.com」のアレックス・スタンプ記者が報じている。22日（同23日）のロッキーズ戦からチームに合流する見込みだ。

　チャンドラーは若手情報サイト「MLBパイプライン」でチーム内２位、球界全体７位の評価を得ているトッププロスペクトだ。全体ランキングの１位から６位はすべて野手であるため、チャンドラーは投手として球界１位のプロスペクトということになる。

　最速で99マイル（約159.3キロ）を超えるフォーシームに、精度の高いスライダー、チェンジアップ、カーブを組み合わせる。今シーズンの奪三振割合は27.4%をマークしており、メジャーの舞台でも支配的なピッチングに期待がかかる。

　ノース・オコニー高校では投手兼遊撃手の〝二刀流〟として脚光を浴びた。プロの世界でも、１年目の2021年は野手（遊撃手または指名打者）、２年目の2022年は投打のツーウェイ・プレイヤーとしてプレー。昨シーズン途中から3A級に昇格し、今シーズンはここまで24試合に先発し防御率4.05、FIP3.89の成績を残している。メジャー昇格のタイミングが模索されていたが、トレード・デッドラインで先発左腕のベイリー・フォルターがロイヤルズにトレードされたことでついにチャンスが巡ってきた。

　スタンプ記者によると、チャンドラーは暫定的にロングリリーフとして起用される見込みだという。パイレーツではフォルターの後釜として、若手投手のブラクストン・アッシュクラフトが先発としての力量を試されている。チャンドラーはリリーフとして場数を踏んでから、先発で起用されることになるだろう。

　チームにはメジャー２年目にして球界屈指の投手に成長したポール・スキーンズがいる。チャンドラーはどんなインパクトを与えてくれるのだろうか。