ガーディアンズが単独首位に浮上、２年連続地区優勝へ　ギャビン・ウィリアムス、タナー・バイビーの活躍際立つ

　ついに単独首位に浮上した。９月24日（日本時間25日）、タイガース対ガーディアンズの試合がプログレッシブ・フィールドでおこなわれ、ガーディアンズが５対１で快勝した。これでア・リーグ中地区は順位が逆転。４月末から地区首位をキープしていたタイガースが２位に転落し、ガーディアンズがおよそ５ヶ月ぶりに単独首位に浮上した。

　ガーディアンズは先発のタナー・バイビーが６回１失点と好投し、自身３連勝をマーク。打線は、３回ウラにジョージ・バレラが２ラン、７回ウラにホセ・ラミレスが２点タイムリーツーベースを放つなど着実に得点を重ねた。

　後世に語り継がれる〝大逆転劇〟になりそうだ。７月上旬には10連敗を喫し、地区４位にまで落ち込んだガーディアンズ。７月８日（同９日）には首位・タイガースと最大15.5ゲーム差をつけられていたが、後半戦から投打のバランスが噛み合い、勢いよく勝ち星を積み重ねていった。

　強力な投手陣が快進撃の立役者だ。後半戦がスタートした７月18日（同19日）からこの日まで、ガーディアンズのチーム防御率はメジャー１位の3.32をマーク。先発陣は防御率3.48でリーグ１位、リリーフ陣は防御率3.12でリーグ２位と安定している。

　とりわけ、ギャビン・ウィリアムスとバイビーの働きは際立っている。ウィリアムスは後半戦で15試合に先発し７勝１敗をマーク。防御率2.18は、後半戦ではハンター・ブラウン（アストロズ）につぐリーグ２位だ。８月６日（同７日）のメッツ戦では９回一死までノーヒッターを継続するピッチングを披露した。

　バイビーも後半戦で12試合に先発し７勝をあげている。特に９月はすさまじく、４試合で３勝０敗、防御率1.30と驚異的。９月12日（同13日）のホワイトソックス戦では自身初の完封勝利を達成し、チームに勢いをもたらした。

　リリーフ陣ではケイド・スミスが存在感を示している。後半戦でスミスは32試合に登板。この期間の防御率は2.90、FIPは1.74と支配的だ。９月７日（同８日）のレイズ戦では１点リードの９回に登板し、三者連続三振でゲームを締めくくった。

　レギュラーシーズンは残り４試合。明日はタイガースとの最終戦を戦い、その後にレンジャーズとの３連戦を経て全日程を終了する。２年連続の地区優勝まで、マジックナンバーは「３」だ。

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