ジェフ・ホフマンはなぜ打たれるのか　一発病は改善、空振り率もエリート級　課題は「スライダー」と「BABIP」

ジェフ・ホフマンが５失点大炎上

　５月30日（日本時間31日）、ブルージェイズがオリオールズに逆転サヨナラ負けを喫した。

　ブルージェイズは岡本和真の２点タイムリーなどで順調に得点を重ね、４点をリードしたまま最終回に突入。９回のマウンドを委ねられたのは、ジェフ・ホフマンだった。

　先頭のサミュエル・バサヨこそ三振に仕留めたが、ホフマンはここから大乱調を見せる。つづくコビー・メヨに死球を与えると、後続の打者３人に連続ヒットを浴びる。さらに２者連続で四球を与えて１点差に詰め寄られ、降板を余儀なくされた。

　継投したコナー・シーボルドも状況に対応できなかった。押し出し四球を与え同点に追いつかれると、つづくピート・アロンソにサヨナラタイムリーを浴びてしまった。

一時はクローザーから配置転換も

　ホフマンはメジャー11年目のベテラン右腕だ。昨シーズンはクローザーとして71試合に登板。自己最多の33セーブをマークするも、防御率4.37、７度のセーブ失敗を数えるなど安定感を欠いた。

　特に被本塁打の多さが目立ち、レギュラーシーズンでは15本のホームランを浴びた。ドジャースとのワールドシリーズ第７戦でも、１点リードの９回に、ミゲル・ロハスに痛恨の同点ソロホームランを被弾した。

　今季もクローザーとして開幕を迎えたが、ここまで28試合に登板し、防御率6.31、被打率.321と不安定なピッチングをつづけている。

　アスレチックスとの開幕戦では１点リードの９回に登板するも、シェイ・ランゲリアーズに同点ソロを被弾した。４月14日（同15日）のブルワーズ戦では２点リードの９回に登板するも、３四球を与えて同点に追いつかれた。

　業を煮やした首脳陣は、４月下旬、ホフマンをクローザーから配置転換。好調のルイス・バーランドを９回で起用し、ホフマンはレバレッジ（重圧）の低い場面で起用されるようになった。

　その後、徐々に安定感を取り戻し、５月21日（同22日）のヤンキース戦、23日（同24日）のパイレーツ戦ではセーブを記録。この日は、セーブシチュエーションとしては７試合ぶりの登板だった。

なぜ今年のホフマンは打たれるのか

　今季のホフマンが打ち込まれる理由として、スライダーの精度低下があげられる。

　ホフマンはフォーシームとスライダーが投球の６割以上を占める。特に、回転が強く、縦の変化が大きいスライダーはホフマンの最大の武器だった。しかし、球速が上昇した代わりに変化が小さくなっている。

　データサイト『ベースボール・サバント』によると、昨季は36.2インチ（約92センチ）の落差があったが、今季は34.8インチ（約84センチ）となっている。また、昨季はグローブサイドに4.3インチ（約11センチ）も曲がっていたが、今季は2.1インチ（約５センチ）しか変化していない。

　この結果、ホフマンのスライダーは、被打率が.125から.324にまで上昇。被ハードヒット率も38.9%から47.1%に悪化した。

　しかし、ホフマンの場合はスライダーが悪いだけでなく、総合的に下振れをしている可能性もある。防御率に対して「xERA」や「FIP」が低い。インプレー打球がヒットになった割合を示す「BABIP」も.516と異様に高いことから、運に見放されている状態なのだ。

　実際に、空振り率は42.6%でメジャーでも最上位クラスに該当している。奪三振率も昨季の29.3%と比べて、今季は36.6%にまで上昇している。

　さらに、課題だった被本塁打も減っている。９回あたりの被本塁打数を示す「HR/9」は、昨季の1.99から、今季は1.05まで改善されている。

　ホフマンが本来の姿を取り戻す日は来るのだろうか。