「マイナーの帝王」ライアン・ウォードがメジャー初昇格へ　フレディ・フリーマンに代わり一塁で起用か

ライアン・ウォードがメジャー初昇格へ

　４月17日（日本時間18日）、ドジャースのライアン・ウォードがメジャーに初昇格することがわかった。米スポーツメディア『ジ・アスレチック』のファビアン・アルダヤ記者が報じている。

　ウォードは強打のプロスペクトだ。長打力に定評があり「将来のコア」として期待をされているが、ドジャースの戦力層が厚く、メジャーに昇格できないままマイナーで長い時間を過ごしてきた。

　ルール５ドラフトでの流出を防ぐために、ウォードは昨オフにロースターに登録された。今シーズンはマイナーで開幕を迎えたが、早々に昇格のチャンスが到来したようだ。

　ウォードは、フレディ・フリーマンと入れ替わる可能性が高い。専門メディア『ドジャー・ブルー』によると、フリーマンが「父親リスト」に登録される可能性を指摘している。

　フリーマンの妻・チェールシーさんは現在、第４子を妊娠している。その関係でフリーマンが数日の間、チームを離脱するというわけだ。

　「父親リスト」は、メジャーリーグの産休制度だ。この制度を利用することで、選手たちは妻の出産に立ち会うことができる。昨年４月には大谷翔平も同制度を利用し、第１子の出産を見届けた。

ライアン・ウォードはどんな選手？

　ウォードは1998年生まれの28歳。2019年のドラフトで８巡目（全体251位）指名を受けて、プロ入りした。

　打力は申し分がなく、昨シーズンはマイナー（AAA）でリーグ１位の36本塁打、122打点をマーク。パシフィックコースト・リーグのMVPに選出された。

　また、2021年から昨シーズンまでの５年間で記録した「629試合」「146本塁打」「483打点」「436得点」は、同期間においてマイナーリーグ１位である。

　守備では左翼と一塁を守るが、外野守備に関しては「守備範囲の狭さ」が指摘されている。また、ドジャースのマイナーには有望な若手外野手が多いことから、一塁手として育成される見込みだ。

　メジャーでも、左翼にはテオスカー・ヘルナンデスがいる。そのため、サンティアゴ・エスピナルとともに一塁で併用される可能性が高い。

　また、左打者のウォードは右投手に強みを発揮する。昨シーズンは463打席で右投手と対戦し、打率.319、31本塁打、OPS1.038をマークした。

　ドジャースはロッキーズとのカードを戦っている。ロッキーズは、18日（同19日）にライアン・フェルトナー、19日（同20日）にマイケル・ロレンゼンの両右腕が先発する予定で、ウォードにも出番が巡ってきそうだ。