ブライス・エルドリッジ、急成長のワケは「コンタクトの改善」　三振が減り、ゾーン外のボールに対しても高打率をマーク　

ブライス・エルドリッジがサヨナラ満塁ホームラン

　６月10日（日本時間11日）、ジャイアンツのブライス・エルドリッジがナショナルズ戦に「６番・指名打者」で出場し、サヨナラ満塁ホームランを放った。

　エルドリッジは、３点ビハインドの９回、無死満塁の場面で登場。ナショナルズの５番手、ミッチェル・パーカーのスライダーを強振すると、打球はライトスタンドへ。第４号逆転サヨナラ満塁ホームランで、チームに劇的勝利をもたらした。

　『MLB.com』のサラ・ラングス記者によると、21歳と233日での「サヨナラ満塁ホームラン」は、メジャー史上最年少記録になると紹介している。これまでの最年少記録は、1956年のロベルト・クレメンテ（21歳と342日）だった。

急成長を遂げた２年目のトッププロスペクト

　エルドリッジはメジャー２年目を迎えるトッププロスペクトだ。今季は開幕ロースターこそ逃したものの、５月にコールアップ。ここまで28試合に出場し４本塁打、OPS.906と好調を維持している。

　エルドリッジは生粋のパワーを誇り、昨季はマイナー３階級で計25本塁打を放った。一方で、パワーヒッターらしく、三振の多さが課題とされてきた。実際、昨年９月にメジャー初昇格を果たした際は、37打席で13三振を喫した。三振率に換算すると35.1%にも達する。

　しかし、今季のエルドリッジは急成長を遂げている。コンタクトが安定し、空振り率が改善。ゾーン内コンタクト率は86.2%と、平均（83.8%）を上回る数値を残している。

　また、ゾーン外のボールに対しても、果敢に狙っている。ゾーン外ボールに対するスイング率を示す「チェイス率」はここまで29.6%を記録。その「ゾーン外のボール」に対して打率.281と、しっかりヒットすることができている。

　昨季のサンプルサイズ（10試合）が小さく、データの比較としては不十分かもしれない。しかし、打席アプローチの改善は、今季の好成績を語るうえで、重要な証左となるはずだ。

ジャイアンツの希望の星になれるか

　現在、28勝41敗（.406）でナ・リーグ西地区４位に低迷するジャイアンツ。投打ともに覇気がなく、総得点（289）はリーグ10位、チーム防御率（4.55）はリーグ12位に沈んでいる。

　しかし、６月に入り、打線が復調しようとしている。イ・ジョンフはこの日まで18試合連続安打をマークし、リーグ２位の打率.338を記録。マット・チャップマンはこの日に２本のソロホームランをマーク。６月だけで２度目の「１試合２本塁打」を達成した。

　巻き返しを図るジャイアンツ。その中心に、エルドリッジがいる。