メイソン・ミラーがおよそ１年ぶりの被本塁打　なぜオニール・クルーズに「チェンジアップ」を投げたのか

　８月25日（日本時間26日）、パドレスがパイレーツに０対１で敗戦した。試合は投手戦となり、０対０のまま９回に突入。パドレスは９回オモテのマウンドにメイソン・ミラーを投入したが、これが裏目に出た。

　ミラーはゴロと右飛であっという間に２アウトを奪うも、つづくオニール・クルーズに決勝弾を被弾した。内角低めへのチェンジアップを完璧に振り抜かれ、ライトスタンドに運ばれたのだ。

　ミラーにとって、これが今季初の被本塁打となった。最後にホームランを打たれたのも2025年８月５日（同６日）のダイヤモンドバックス戦で、およそ１年ぶりに被弾したことになる。

　フォーシームとスライダーのほぼ２球種でピッチングを構成するミラーだが、クルーズに被弾した球種はチェンジアップだった。ミラーは今季、22球しかチェンジアップを投げていない。割合にしてわずか2.3%だ。

　なぜミラーは、チェンジアップを投げたのか。背景には、クルーズの「フォーシームに対する強さ」がある。クルーズはフォーシームに対して優れたアプローチを誇ることで知られる。今季はフォーシームに対して打率.289、長打率.487をマークし、ハードヒット率はメジャー１位の70.2%に達する。

　こういった事情があり、ミラーは意表を突くかたちでチェンジアップを投じたわけだが、あえなくホームランをくらってしまった。打球速度は111.8マイル（179.9キロ）と、圧巻の打球だった。

　ミラーは〝死神〟の異名を誇るクローザーだ。今季はここまで54試合に登板し32セーブをマーク。50イニング以上を投げた救援投手のなかでメジャー１位となる防御率0.96を記録している。また、昨年８月から今年４月25日（同26日）のダイヤモンドバックス戦まで、球団新記録の「34.2イニング連続無失点」を記録した。

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