ウィット・ジュニア、史上初の快挙も……右ヒザを痛めて途中交代　チームWARの半分を占めるスター遊撃手

ボビー・ウィット・ジュニアが史上初の快挙

　６月18日（日本時間19日）、ロイヤルズのボビー・ウィット・ジュニアが「２番・遊撃」でカージナルス戦に出場。初回にマシュー・リベラトーアから第10号ソロホームランを放った。

　ウィット・ジュニアは走攻守に優れるロイヤルズの正遊撃手だ。今季はここまで全76試合に出場し10本塁打、OPS.833をマーク。また、メジャー１位の28盗塁を成功させている。

　ロイヤルズで広報を担当するニック・カッペル氏は、ウィット・ジュニアが、デビューから５年連続で「10-25」を達成した史上初の選手になったと紹介した。

４回の守備で右ヒザを痛める

　快挙を達成したウィット・ジュニア。直近の７試合でも打率.462、OPS1.187と好調を維持しているが、４回の守備でアクシデントに見舞われた。二死満塁の場面でジョーダン・ウォーカーの遊ゴロを処理した際に、右ヒザを痛めたのだ。

　ウィット・ジュニアは送球もできないまま、苦痛に顔を歪めた。直後の打席で代打を送られ、５回からはタイラー・トルバートが遊撃の守備に就いた。

　ウィット・ジュニアが右ヒザを痛めたのは、今月だけで２回目だ。６月７日（同８日）のツインズ戦でも、右ヒザを痛めて途中交代している。

　現時点でウィット・ジュニアのケガの具合は明らかになっていない。しかし、もしウィット・ジュニアが故障者リストに登録された場合、ロイヤルズは大打撃をくらうことになる。

　ウィット・ジュニアは、まさにロイヤルズの大黒柱だ。データサイト『ファングラフス』によると、ロイヤルズの野手陣は合計でWAR7.6を記録。そのうち、ウィット・ジュニアはWAR4.2をマークしている。このことから、野手の勝利貢献度のうち、およそ半分以上がウィット・ジュニアによってもたらされていることになる。

　ロイヤルズは現在、31勝45敗（.408）でア・リーグ中地区４位。勝率で上回っているものの、最下位のタイガースとのゲーム差は０。ワイルドカード圏内にも程遠く、極めて厳しい戦いを強いられている。

　ウィット・ジュニアが離脱するとなれば、もはや「ジ・エンド」かもしれない。

■構成・MLB通信編集部（@MLB_tsushin）