レンジャーズ、先発陣にケガ人続出　「ヴァンダービルト大の先輩と後輩」コンビが救世主となるか

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171キロの打球が直撃……

　レンジャーズにとって大きな試練だ。昨シーズン５勝をあげたジョン・グレイが右手首を骨折し、開幕を故障者リストで迎えることになった。地元誌『ダラス・モーニング』が報じている。復帰時期は未定だという。

　グレイは３月14日（日本時間15日）、ロッキーズとのオープン戦に先発した。ところが４回表、ロッキーズのマイケル・トグリアに投じた１球目が171キロのピッチャーライナーとなりグレイに直撃。降板後、検査を受けた結果、骨折が判明した模様だ。

　グレイは2015年にロッキーズでメジャーデビュー。翌年から４シーズン連続で二桁勝利をあげた。2021年オフにFAとなりレンジャーズに移籍。2023年には９勝をマークし球団初の世界一に貢献した。

　レンジャーズでは、昨シーズン６勝のコディ・ブラッドフォードも右ヒジ痛のため戦線から離脱。開幕を故障者リストで迎えることが決まっている。

　現時点でレンジャーズでローテーションが確定しているのは、ネイサン・イオバルディとジェイコブ・デグロム、タイラー・マーリーの３人。グレイとブラッドフォードの離脱により２枠が空席となっている。

　最有力候補は、ジャック・ライター。ライターは21年のドラフトで１巡目（全体２位）で指名された金の卵だ。『MLB Pipeline』のプロスペクトランキングでは球団内３位にランクイン。

　父と叔父は元メジャーリーガーで、従兄弟はヤンキースのマーク・ライター・Jr.と、野球一家として話題になることが多い。春季キャンプでは４試合で防御率2.53をマークしている。

　クマー・ロッカーにもチャンスが巡ってくるかもしれない。ロッカーは22年ドラフトで１巡目（全体３位）で入団。前述のプロスペクトランキングでは球団内２位の高評価だ。

　メジャーデビューを果たした昨シーズンは３試合に先発し55人の打者と対決。打たれたバレルヒットはわずか１本。威力のあるフォーシームを中心に、平均153キロのシンカーを武器に打者をねじ伏せる。春季キャンプでは３試合に先発し11失点と不調だが、将来のエースとして期待は大きい。

　ちなみに、ライターとロッカーはともにヴァンダービルト大学（テネシー州）の出身。同大は野球の名門として知られ、ロッカーとライターは先輩・後輩の関係だった。

　ふたりのトッププロスペクトがレンジャーズの危機を救うかもしれない。