メッツのスターンズ編成本部長が「神宮球場」で目撃される　アロンソの後継者としてヤクルト・村上宗隆に興味か

　メッツの編成トップが目撃された。場所は、まさかの神宮球場だ。８月12日、メッツのデービッド・スターンズ編成本部長の目撃情報が「X」にて写真付きで投稿された。目撃されたのは、東京都新宿区の神宮球場だ。神宮球場では現在、ヤクルト対DeNAの試合がおこなわれている。スターンズ氏はこの試合を視察しているものと思われる。

　詳細は定かではないものの、ヤクルトの村上宗隆を視察するために来日した可能性が高い。村上は日本球界屈指のスラッガーで、３度の本塁打王に輝いている。2022年には打率.318、56本塁打、134打点を記録し、NPBでは18年ぶりの三冠王となった。

　村上はすでに、今シーズン終了後のメジャー挑戦を表明している。８月７日（日本時間８日）には米メディア「Yahoo Sports」が、このオフにFAとなる選手をランキング形式でまとめた記事を公開。村上を全体第10位の注目選手に位置づけた。

　村上のポジションといえば、一塁と三塁だ。メッツのチーム事情を加味すると、村上は極めてフィットする存在であることがわかる。メッツの一塁にはピート・アロンソがいる。圧倒的なパワーを武器に、メジャー１年目の2019年には53本塁打をマークし、ルーキーによるシーズン本塁打記録を塗り替えた。８月９日（同10日）には通算252本塁打を放ち、通算本塁打数で球団歴代１位タイに浮上した。昨オフにFAとなり大型契約を模索したものの、交渉は難航。最終的にメッツと２年契約で再契約を結んだ。

　ポイントは、１年目終了後に盛り込まれたオプトアウト（契約破棄権）だ。アロンソはここまで26本塁打、OPS.861の好成績を残しており、シーズン終了後にオプトアウトを行使して再びメガディールを模索する可能性がある。アロンソが退団した場合、後継者として村上を検討しているのかもしれない。

　また、「サード・ムラカミ」も現実的なプランだ。メッツでは開幕当初からマーク・ビエントスが三塁で起用されたが、故障による離脱もあり、ここまで７本塁打、OPS.641にとどまっている。ブレット・ベイティやプロスペクトのロニー・マウリシオもいるが、やや得点力に欠ける。村上が三塁に定着すれば、打線の完成度は一段と高まるはずだ。

　昨年９月には、当時ロッテでプレーしていた佐々木朗希を視察するために来日したスターンズ氏。2023年オフにも山本由伸の獲得競争に乗り出すなど、日本人選手のもつポテンシャルを熟知している。〝村上争奪戦〟はすでに始まっているのだ。