カルロス・サンタナがカブスと契約へ　攻守に優れた一塁手、マイケル・ブッシュ、鈴木誠也は出番減少の危機

　戦力構成に大きな影響を与えそうだ。８月31日（日本時間１日）、カブスがカルロス・サンタナとメジャー契約を結ぶことがわかった。米メディア「ニューヨーク・ポスト」のジョン・ヘイマン記者が報じている。サンタナはガーディアンズからウェーバーにかけられ、８月28日（同29日）に退団が発表されたばかりだった。

　メジャーリーグでは９月１日（同２日）までにメジャー契約を結べば、ポストシーズンへの出場資格が与えられる。ガーディアンズはサンタナがポストシーズンでプレーできるように、時間のかかるDFAの手順を飛ばしてウェーバー公示に踏み切った。

　サンタナの場合はウェーバーから獲得する球団が名乗り出なかったため、両者合意の上で退団に至った。ガーディアンズはサンタナと昨オフに結んだ１年契約のうち、残りの年俸である213万ドル（約３億1000万円）を負担する。一方で、カブスはメジャー最低保証年俸（76万ドル）を日割り計算で支払うだけで済むため、極めてリーズナブルな戦力補強となる。

　サンタナは長打力に定評があるスイッチヒッターで、一塁守備もばつぐんだ。ツインズでプレーした昨シーズンは自身初のゴールドグラブ賞を獲得。38歳と174日での初受賞は、同賞史上最年長だった。

　昨オフにFAとなり、ガーディアンズに出戻りを果たした。「４番・一塁」で開幕を迎え、クリーンナップを任されながら116試合で11本塁打、OPS.649をマーク。チャンスにめっぽう強く、満塁の場面ではOPS1.227と好成績を残している。６月11日（同12日）のレッズ戦では満塁ホームランを放っている。

　しかし、若手を積極起用するチーム方針やカイル・マンザードやC・J・ケイファスらの台頭があり、８月以降は出番が減少。ベンチスタートが増えた39歳のベテランは、出場機会を求めてチームを離れることとなった。

　カブスは開幕から好調なシーズンを送り、現在はナ・リーグ中地区２位、ワイルドカード争いでは１位につける。データサイト「ベースボール・リファレンス」はカブスのプレーオフ進出確率を99.7%と算出している。

　カブスではマイケル・ブッシュが一塁で起用されている。ブッシュはここまで26本塁打、OPS.846と好調で、得点圏にランナーを置いた場面ではOPS.902をマーク。８月20日（同21日）のブルワーズ戦では無死満塁から走者一掃の逆転タイムリーを放った。

　そんなブッシュだが、左投手への対応に大きな課題を残す。右投手に対しては24本塁打、OPS.906をマークする一方、左投手に対しては２本塁打、OPS.561と明らかに苦戦している。サンタナはスイッチヒッターであり、左投手との対戦成績は４本塁打、OPS.681。カブスは相手投手に応じて、ブッシュとサンタナを一塁で併用する可能性が高い。

　また、ブッシュが指名打者で起用されるケースも増えるかもしれない。カブスの指名打者といえば鈴木誠也だが、８月は１本塁打、OPS.686と豪快なバッティングが影をひそめる。シーズン終盤の重要な時期であり、今こそ存在感を示したいところだ。

　プレーオフ進出に向けて、頼もしいベテランが加わったカブスだった。